「Dna」と「染色体」を混同していませんか？人生100年時代のゲノム医療を理解するための超基本

「Dna」と「染色体」を混同していませんか？人生100年時代のゲノム医療を理解するための超基本とはどんな影響があるのか? 詳しい意味を整理してお届けします。

この二つの関係を理解するには、アナログな「書物」に例えるのが最もわかりやすいでしょう。

DNAは、本に書かれている「文字」や「文章」そのものです。アデニン（A）、チミン（T）、グアニン（G）、シトシン（C）という4つの化学物質（塩基）が並んだ、生命の設計図のテキストデータにあたります。

一方で染色体は、その膨大なテキストがバラバラにならないよう、きれいにファイリングされた「本」そのもの、あるいは「書棚」です。人間の細胞一つの中には、引き伸ばすと約2メートルにもなるDNAが収められています。これを直径わずか数マイクロメートルの細胞核に詰め込むため、DNAは「ヒストン」というタンパク質の糸巻きに巻き付き、極限まで折りたたまれて構造体を形成します。この折りたたまれた巨大なパッケージこそが染色体なのです。