大坂なおみの母・大坂環の現在｜根室の実家との絶縁と家族愛の軌跡

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大坂環氏の半生を語る上で避けて通れないのが、実父・大坂鉄夫氏をはじめとする根室の実家との絶縁ドラマです。

札幌で学生生活を送っていた環氏は、ニューヨーク大学を卒業後に来日していたハイチ系アメリカ人のレオナルド・フランソワ氏と出会いました。当時、地方都市において外国籍、とりわけ黒人男性との交際は極めて珍しく、偏見の根強い時代でした。環氏がレオナルド氏との交際、そして結婚の意志を実家に伝えた際、父・鉄夫氏は猛烈に反対。「勘当だ」と告げられた環氏は、実家を飛び出す形でレオナルド氏と共に大阪市へと移り住みました。

大阪市中央区で長女まり氏、次女なおみ選手が誕生しますが、実家との音信は完全に途絶えたままでした。戸籍上、娘たちが母親の姓である「大坂」を名乗っているのは、日本国内での諸手続きのスムーズさを考慮した結果であると同時に、母方のルーツを消し去らないための選択でもありました。

確執が氷解するきっかけとなったのは、なおみ選手が11歳を迎えた2008年頃のことです。テニス選手として頭角を現し始めた娘たちを連れ、環氏は十数年ぶりに根室の地を踏みました。突然の再会に当初は戸惑いを見せた祖父母でしたが、無邪気で礼儀正しい孫たちの姿を前に、頑なだった鉄夫氏の心も次第に解きほぐされていきました。

2018年に大坂なおみ選手が全米オープンで日本人初のグランドスラムシングルス優勝を果たした際、根室の鉄夫氏は地元報道陣の取材に対し、「なおみの頑張りを誇りに思う。環も本当によくやった」と涙ながらに語りました。かつて激しく対立した父と娘は、孫の世界的偉業という奇跡的な架け橋を通じて、長きにわたる空白を埋める感動的な和解を果たしたのです。