山崎ほうせいはなぜ落語家へ？現在の年収とガキ使降板説の真相

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華やかなバラエティ番組の最前線にいながら、山崎邦正が落語の世界へ舵を切った背景には、中年期特有の深刻な「アイデンティティクライシス」が存在していました。自著や当時の特番インタビューにおいて、彼は30代後半当時の心境を「テレビで求められる役割を演じ続けることへの限界と恐怖」と率直に告白しています。

ひな壇トークやリアクション芸で笑いを取る日々の中で、「自分には武器がない」「50歳、60歳になったとき、自分は何をして笑いを取っているのだろうか」という強烈な焦燥感に苛まれていた時期、転機をもたらしたのが先輩芸人である東野幸治の存在でした。東野から「落語を聴いてみたらどうや」と手渡されたのが、現代落語の名手である立川志の輔のCDだったのです。

志の輔の代表的な名演である『芝浜』や『歓喜の歌』を自宅で聴いた瞬間、方正の全身に衝撃が走りました。座布団一枚の上で、扇子と手ぬぐいだけを使い、老若男女から江戸の町並みまでを鮮やかに描き出して観客を笑わせ、泣かせる。「これこそが、自分が一生をかけて追い求めたかった芸の世界ではないか」と号泣したと振り返っています。

そこからの行動は極めて迅速でした。2008年、40歳の節目に月亭八方に弟子入りを志願します。八方は当初、テレビタレントとしての人気に甘えた気まぐれではないかと慎重な姿勢を見せましたが、方正の真剣な眼差しと徹底した熱意に触れ、正式に入門を許可。「月亭方正」という高座名を授かることとなりました。

そして2013年1月、長年親しまれた本名兼芸名の「山崎邦正」を完全に捨て、すべての芸能活動の名義を「月亭方正」に改名しました。これには「テレビタレントの片手間で落語をやっているのではない」という覚悟を行動で示し、伝統芸能の世界に身骨を捧げるという不退転の決意が込められていました。