保護司とは？無給の国家公務員が直面する危険と2026年改革の実態

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保護司制度が直面する最大の構造的課題が、深刻な担い手不足と高齢化です。全国で約4万7,000人いる保護司ですが、その平均年齢は65歳を超えており、70代以上の層が活動の中核を支えています。

保護司の任期は2年で再任が可能ですが、原則として「新任時は66歳以下」「定年は76歳未満」という年齢制限の運用指針が設けられてきました。しかし、後継者が見つからない地域では特例的に任期延長が重なり、結果として現場の高齢化が加速するジレンマに陥っています。

現役世代（30代〜50代）のなり手が集まりにくい理由は明快です。「平日の日中に面接や関係機関との調整が必要」「無給であるため共働き世帯には負担が大きい」「自宅を知られることへの心理的抵抗」などが参入のハードルとなっています。