藤川球児の登場曲はEltか？名曲誕生の真相と選ばれた理由を解説

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藤川球児が高知商業高校からドラフト1位で阪神タイガースに入団したのは1998年の秋でした。しかし、プロ入り後の数年間は右肩の故障や制球難に苛まれ、先発投手としては結果を残せない苦難の日々が続きます。「このまま戦力外になるのではないか」という極限の恐怖と隣り合わせだった2002年前後、彼を支えたのが高校時代からの伴侶である英子夫人でした。

ある日、ファームでの苦しい練習を終えて帰宅する車中、カーステレオから流れてきたのが『every little thing every precious thing』でした。スピーカーから耳に飛び込んできたフレーズ――「どれくらい？ あとどれくらい？」「あきらめないで どんな時も」というストレートな言葉が、出口の見えないトンネルでもがいていた藤川の琴線に強く触れたのです。

「あと何球投げれば、あと何日耐えれば一軍のマウンドに立てるのか」。自問自答を繰り返していた藤川は、妻の「この曲、今の球児にぴったりじゃない？」という一言に背中を押され、2005年シーズン、リリーフとして抜擢されたタイミングで正式に登場曲として採用しました。その後、山口高志投手コーチとの二人三脚で浮き上がる「火の玉ストレート」を完成させ、ジェフ・ウィリアムス、久保田智之とともに最強救援陣「JFK」を結成。9回を締めくくる不動の守護神へと駆け上がっていく歴史は、この曲とともに刻まれることになります。