ミーアキャットは何科？ネコ科ではない意外な分類と生態の秘密を徹底解剖

ミーアキャットは何科？ネコ科ではない意外な分類と生態の秘密を徹底解剖について知っておくべき ポイントを厳選して解説いたします。

結論から言うと、ミーアキャットはネコ科ではなく食肉目マングース科スリカータ属に分類される動物です。学名を「Suricata suricatta」と呼び、マングース科のなかでもスリカータ属を構成する唯一の現生種として知られています。

ネコ科の動物（ライオン、トラ、イエネコなど）とマングース科のミーアキャットには、外見の類似点こそわずかにあるものの、骨格や身体構造に決定的な違いが存在します。

• 爪の構造：ネコ科の動物は爪を鞘（さや）の中に完全に引っ込めることができますが、ミーアキャットの爪は引っ込めることができません。砂漠の硬い地面を掘り進めるため、前足には長く湾曲した頑丈な爪が常に出ており、シャベルのような役割を果たします。
• 社会構造：野生のネコ科動物の多くが単独行動を好む（ライオンなど一部を除く）のに対し、ミーアキャットは「モブ」や「ギャング」と呼ばれる最大30〜50頭前後の強固な群れ（家族グループ）を形成して高度な共同生活を送ります。
• 歯と食性：肉食に特化したネコ科に対し、ミーアキャットは昆虫やクモ、サソリ、小動物、植物の根などを幅広く食べる雑食傾向の強い食肉類です。

分類学上、食肉目は「イヌ型亜目」と「ネコ型亜目」に大別されます。マングース科はネコ型亜目に含まれるため、大枠の系統としてはイヌよりもネコに近いグループに属していますが、科レベルではネコ科と明確に分断されています。