ツールドフランス2024｜ポガチャルはなぜ圧倒できた？歴史的快挙の真相

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2024年大会が語り継がれる最大の理由の一つが、スプリント界のレジェンド、マーク・カヴェンディッシュ選手（アスタナ・カザクスタン）が成し遂げた不滅の金字塔です。大会開幕前まで、「エディ・メルクス氏と並ぶツール通算34勝」という記録を保持していたカヴェンディッシュ選手に対し、ネット上や一部メディアでは「39歳という年齢と前年の落車骨折を考えれば、35勝目の達成は非現実的ではないか」と懐疑的な見方も少なくありませんでした。

しかし、第5ステージ（サン・ヴュルバへの平坦ステージ）の集団スプリントで奇跡は起きました。ラスト数百メートル、混戦の集団の中で絶妙な位置取りから単身抜け出し、見事なハンドル投げで先頭フィニッシュ。前人未到のツール通算35勝目を達成し、半世紀近く破られなかったロードレース界最高峰の記録を単独で更新したのです。フィニッシュ後、チームメイトや他チームのライバルたちまでもが涙を流して抱き合う光景は、2024年大会で最もエモーショナルな名場面として世界中のメディアでトップニュースとして報じられました。

その一方で、次世代を担う若き才能の台頭も鮮明になりました。ツール初出場となったベルギーの至宝、レムコ・エヴェネプール選手は、第7ステージの個人タイムトライアルで世界王者の貫禄を見せてステージ優勝を飾り、最終的に総合3位表彰台と新人賞（マイヨブラン）を獲得しました。グランツール特有の険しい超級山岳の連続に対して一部で不安視されていた登坂力も、研ぎ澄まされたペース走法で見事に克服。ポガチャル選手とヴィンゲゴー選手の「2強」に割って入る存在感を示し、今後のツールを背負う資格を世界に証明しました。