おめかけ（妾）と愛人は何が違う？合法だった衝撃の歴史と現代の実態を徹底解説

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「妾」という漢字は、一般的に訓読みで「めかけ」、音読みで「しょう」と読みます。漢字の成り立ちは、古代中国において額に入れ墨を彫られた女性奴隷を指す象形文字に由来し、日本では身分の高い男性が本妻（正妻）以外に囲う女性を指す言葉として定着しました。

和語である「めかけ」の語源は、男性が特定の女性を「目にかける（目をかけて愛顧する）」という表現が名詞化したものとされています。男性が住居や生活費を全面的に提供し、別宅などに住まわせて継続的に世話をする関係性を指していました。

また、昭和期にかけて広く使われた「二号さん」という俗称は、正妻（一号）に次ぐ存在であることに由来します。花柳界や財界などにおいて、男性が経済力を誇示しつつ特定の女性を囲う際の通称として定着した背景があります。