歌丸と円楽の死因と命日を徹底検証｜罵倒合戦の裏にあった生涯の絆

歌丸と円楽の死因と命日を徹底検証｜罵倒合戦の裏にあった生涯の絆の要点を丁寧に掘り下げてご紹介します。

お茶の間を笑いの渦に巻き込んだ二人のやり取りといえば、円楽（当時は楽太郎）が歌丸の頭髪や病弱さを揶揄する「ハゲ」「死にぞこない」発言に対し、歌丸が円楽の座布団を即座に全部没収する、あるいは円楽の「腹黒キャラクター」を逆手に取ってやり込めるという黄金パターンでした。

ネット上の一部では「本当にプライベートでも仲が悪かったのではないか」という憶測が流れることもありました。しかし、笑点における罵倒合戦の真相は、まったく正反対の場所にあります。それは、「完全無欠の信頼関係がなければ一瞬で破綻する、極限のプロレス的阿吽の呼吸」でした。

歌丸には苦い原体験がありました。かつて大喜利で凄まじい罵倒合戦を繰り広げていたライバル、四代目三遊亭小圓遊が1980年、地方巡業先の山形県で食道静脈瘤破裂により42歳の若さで急逝したことです。小圓遊の死後、歌丸は自著や回想録で「ライバルを失い、大喜利でどう振る舞えばいいのか本気で迷った」と吐露しています。

その空白を埋めるべく立ち上がったのが、青山学院大学法学部出身で五代目三遊亭圓楽の秘蔵っ子だった三遊亭楽太郎（後の六代目円楽）でした。楽太郎は、歌丸の懐へ飛び込む覚悟を決め、あえて最もタブーとされる「寿命ネタ」や「容姿いじり」を仕掛けました。歌丸は後年、テレビ番組のインタビューでこう語っています。「楽さんは頭のいい男ですからね。私がどう返せば一番客が喜ぶかを計算して球を投げてくる。だから私も安心して受けて立てたんです」。

舞台裏での二人は、誰よりも濃密な時間を共有していました。楽屋では歌丸が持参した煙草を円楽が自然に手渡す光景が見られ、落語界の東西交流や若手の育成方針についても夜を徹して語り合う仲でした。円楽自身も「歌丸師匠が怒らないと分かっているから言っているんじゃない。怒ったように見せる歌丸師匠の芸の懐が深かったから成立していた」と幾度となく強調していました。