夜に爪を切ると親の死に目に会えない？噂の真相と世詰めの語源を解明

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言葉遊びだけでなく、当時の物理的な生活環境を振り返ると、夜の爪切りが文字通りの致命傷になり得た現実が見えてくる。

現在のような精密な爪切り（クリッパー型）が登場したのは近代以降のことであり、江戸時代の人々は小刀や剃刀（かみそり）、裁縫用の握り鋏などを用いて爪を削ぐように切っていた。当然、専用器具ではないため手元が狂いやすい。

加えて、当時の照明は行灯（あんどん）や菜種油の小皿に灯した芯の炎程度であり、現代の豆電球以下の明るさしかなかった。薄暗い室内で鋭利な刃物を指先に当てる行為は、日常茶飯事の怪我を招く。

抗生物質や消毒液が存在しなかった時代、指先に負った小さな切り傷から細菌が侵入し、破傷風や敗血症を引き起こして命を落とすケースは珍しくなかった。暗闇での爪切りは、まさに命を落とすリスクを孕んだ危険行為だったのだ。先人たちは危険を直感的に教え込むため、「親の死に目に会えない」という強い恐怖を伴うフレーズで夜の爪切りを禁じたと考えられる。