がん細胞はなぜ無限に増殖するのか？正常細胞との違いと最新治療法

がん細胞はなぜ無限に増殖するのか？正常細胞との違いと最新治療法について徹底解説いたします。最新の情報をお届けします。

正常細胞とがん細胞を分ける最大の境界線は、「寿命の有無」と「自死命令への従順さ」にあります。人間の正常な体細胞は、分裂回数に限界（ヘイフリック限界）が設定されており、染色体末端にある「テロメア」が分裂のたびに短縮することで、最終的に細胞寿命を迎えます。また、DNAに修復不可能な傷がついた細胞は、自ら分解して消滅する「アポトーシス（細胞死）」を実行し、生体の安全を保ちます。

これに対し、がん細胞はアポトーシスのシグナル経路を遮断し、死滅プロセスから完全に脱走します。さらに、短縮したテロメアを再延長する酵素「テロメラーゼ」を活性化させることで、半永久的に分裂を繰り返す不死化能力を手に入れます。周囲の組織からの「分裂を止めろ」という抑制シグナル（接触阻止）も完全に無視し、過密状態になっても増殖を止めない点が、正常細胞には見られない極めて異質な性質です。