マグロは寝ると死ぬ？泳ぎながら眠る驚きの呼吸と脳の休息メカニズム

マグロは寝ると死ぬ？泳ぎながら眠る驚きの呼吸と脳の休息メカニズムについて見逃せない 事実を厳選して解説いたします。

水族館という閉鎖環境において、この「泳ぎながら眠る」という生態は飼育員にとって最大の障壁となります。国内屈指のクロマグロ群泳展示を誇る葛西臨海水族園（東京都江戸川区）のバックヤード取材や飼育記録からは、夜間の水槽内で繰り広げられる緊迫した実態が浮かび上がってきます。

「マグロの搬入直後や夜間管理において、最も恐ろしいのはアクリルガラスへの激突死です」と現場関係者は明かします。日中のマグロは、側線器（水流や水圧の変化を感じ取る感覚器）や優れた視覚を使って壁面との距離を保ち、滑らかに旋回します。しかし、夜間に入って睡眠状態（反応低下モード）に突入すると、感覚のフィードバックが遅延しやすくなります。

水族館ではかつて、夜間に館内を完全消灯したところ、パニックを起こしたマグロが時速数十キロでガラス面に衝突し、脊椎骨折や頭部強打で大量死するという悲惨な事故を経験してきました。暗闇の中で感覚が鈍ったマグロは、わずかな水流の乱れや外光の反射でパニックを起こし、逃避行動としての急加速を壁に向かって行ってしまうためです。

このため、現代の水族館では夜間であっても完全な暗黒にはせず、「月明かりと同等の微弱なナイトライト」を常時点灯させ、水槽の底面や壁面に向けて一定方向の人工水流を発生させています。マグロが眠りながらでも水流を感知し、一定の周回コースをオートパイロットで泳ぎ続けられるよう、高度な環境制御が行われているのです。