寺と神社の違いとは？見分け方や作法・ルーツの真相を徹底解説

寺と神社の違いとは？見分け方や作法・ルーツの真相を徹底解説について押さえておきたい 注意点を分かりやすく解説いたします。

「なぜお寺にもおみくじや絵馬があるのか」「なぜ同じ敷地に鳥居とお堂が同居している場所があるのか」という疑問の背景には、日本特有の宗教融合の歴史が存在します。

6世紀半ばに百済から日本へ仏教が公式に伝来（仏教公伝）した際、元々あった神道と激しい対立が起こりました（崇仏論争）。しかしやがて、日本固有の神々は「仏法の教えによって救済を求めている」あるいは「神は日本の衆生を救うために仮の姿で現れた仏そのものである」という「本地垂迹説（ほんじすいじゃくせつ）」が定着します。これにより、神と仏を同一視して共に祀る「神仏習合（しんぶつしゅうごう）」が平安時代から江戸時代末期まで約1000年以上にわたって続きました。

神社の中に寺院（神宮寺）が建てられ、お寺の守護神として鳥居が境内に建てられるなど、当時の庶民にとって神と仏の境界は曖昧であり、両者を一体として崇拝するのが日常でした。今なお寺院でおみくじが引けたり、境内に稲荷社が祀られていたりするのは、この神仏習合時代の名残りです。

事態が一変したのが、明治維新直後の1868年に出された「神仏分離令」です。天皇を中心とする中央集権国家を築くため、明治新政府は神道を国家の正統な柱に据えようと、神道と仏教を強制的に分離させました。これに伴い、全国で仏像やお堂が打ち壊される「廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）」という過激な破壊運動が吹き荒れ、寺院と神社は明確に線引きされることになりました。現在の整然と分かれた寺社の姿は、150年余り前の近代国家建設の過程で人為的に再編された結果なのです。