赤ちゃん返りはなぜ起きる？時期別の対処法とNg対応を徹底解説

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昨日まで「自分でやる！」と張り切っていた子どもが、急に「抱っこして」「スプーンで食べさせて」「おむつを履く」と言い出すのが赤ちゃん返りの典型的な始まりです。育児相談窓口や小児科の臨床現場に寄せられる相談件数を見ても、上の子のぐずりや情緒不安に関する悩みは年間を通じて上位を占めています。

子どもが退行行動を起こす最大の理由は、「親の愛情が自分から離れてしまうのではないか」という根源的な不安です。特に下の子の誕生や妊娠中は、母親の視線や抱っこの時間が物理的に減少し、子どもは強い喪失感と危機感を覚えます。言葉で「寂しい」「もっと自分を見てほしい」と論理的に伝えられない幼児期の子どもは、無意識のうちに「親の注目を最も集めていた赤ちゃんの状態に戻る」ことで、親の関心を取り戻そうと試みます。

現れるサインは多岐にわたります。指しゃぶりやおもらし、夜泣きといった身体的な退行だけでなく、激しい癇癪（かんしゃく）、物を投げる、下の子を叩くといった攻撃的行動、さらにはママから片時も離れようとしない極端な後追いなど、SOSの形は子どもによって様々です。これらはすべて、「私（僕）をまだ愛してくれている？」という無言の愛情確認行動に他なりません。