飛行機で耳抜きができない理由と激痛を防ぐ裏ワザ＆最新グッズ徹底解説

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フライト中に耳の違和感を覚える最大の要因は、機内の気圧変化に対して耳の内部（中耳腔）の圧力を調整する器官である耳管（エウスタキオ管）が正常に開閉しないことにあります。巡航中の航空機内は、高度の上昇に伴って気圧が下がり、標高約2,000メートル（約0.8気圧）程度に保たれています。問題が多発するのは、機体が高度を下げ始める着陸態勢のタイミングです。

降下時は機内の気圧が0.8気圧から地上と同じ1気圧へと急激に上昇します。このとき、中耳腔側は低圧のままであるため、外側から強い力で鼓膜が内側へ押し込まれます。通常であれば、唾を飲み込んだり顎を動かしたりすることで耳管が一瞬開き、咽頭側から空気が送り込まれて内外の圧力が平衡化されます。しかし、飛行機で耳抜きができない理由の多くは、鼻炎、風邪、副鼻腔炎、アレルギー、あるいは寝不足や疲労によって耳管周囲の粘膜がむくみ、空気の通り道が塞がれていることに起因します。

特に「耳管狭窄」の傾向がある人や、着陸時に熟睡していて嚥下（唾の飲み込み）回数が極端に減っていた乗客は、耳管の自然開口が行われません。その結果、鼓膜が限界まで引き伸ばされ、飛行機の着陸時に耳が痛いという耐え難い激痛へと発展するのです。