アベイシングエイプ現在の評価と人気再燃の真相｜年齢層や評判を徹底解剖

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アベイシングエイプの軌跡を語る上で、創業者のNIGO（ニゴー）氏のキャリアと、2011年に起きた買収劇の真相を理解することは不可欠です。

文化服装学院出身のNIGO氏は、雑誌『宝島』の連載企画「ラストオージー2」などを通じて裏原宿の重要人物として頭角を現しました。1993年、高橋盾氏（UNDERCOVER創業者）とともに原宿に伝説のセレクトショップ「NOWHERE」をオープン。同年、グラフィックデザイナーのスケートシング（Sk8ightTing）氏らとともに「A BATHING APE IN LUKEWATER（ぬるま湯に浸かった猿）」を立ち上げました。生産数を極端に絞る限定商法と、音楽・アートを融合させたマーケティングは世界中でカルト的な崇拝を生み出しました。

しかし、2000年代後半に入ると過剰な出店や多角化、ブーム沈静化の影響により、運営会社ノーウェアは巨額の負債を抱えることになります。2011年、香港のアパレル大手「I.T（アイティ）」がノーウェア株の約90%を約2億3,000万円で取得し、事実上の買収を発表しました。負債総額は数十億円規模に達していたと報道されており、クリエイター主導の個人経営から、国際的な資本力を持つメガコングロマリットへの経営移行を余儀なくされた瞬間でした。

買収に伴いNIGO氏はクリエイティブディレクターを退任（その後2013年に完全離脱）。その後自身のブランド「HUMAN MADE（ヒューマンメイド）」を立ち上げ、さらに仏LVMH傘下の「KENZO（ケンゾー）」アーティスティックディレクターに就任するなど、世界的トップデザイナーとしての確固たる地位を築きました。一方、I.T傘下となったBAPEはサプライチェーンの刷新とグローバル旗艦店の拡充を進め、ブランドを「歴史的価値を持つラグジュアリーIP」へと見事に再生させました。