大相撲の谷川親方とは誰？元北勝力の現在と経歴・名跡襲名の真相

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大相撲の世界において、年寄名跡（年寄株）の継承は力士の引退後の人生を左右する極めて重大な要素です。北勝力が引退した2011年当時、年寄「谷川」の襲名経緯をめぐっては、相撲ファンの間で様々な関心が寄せられました。

谷川の名跡は、過去に関脇・鷲羽山佳和（後の出羽海親方）や幕内・大豪健嗣らが名乗ってきた歴史ある名跡です。この名跡をめぐっては、当時陸奥部屋に所属していたモンゴル出身の元小結・白馬（白馬毅）が名跡取得に関与していた時期があり、相撲界の年寄株の動向として注目を集めていました。

北勝力は現役晩年の怪我と闘いながらセカンドキャリアを見据え、師匠である八角親方（元横綱・北勝海）の強力な後押しと関係各位の調整を経て、正式に谷川名跡を取得・襲名するに至りました。襲名の決め手となったのは、八角部屋の生え抜き第一号関取として部屋の看板を守り続けた忠誠心と、引退後も相撲協会に骨を埋めて後進を育てるという固い覚悟でした。

相撲界関係者への取材によると、「当時、年寄株の確保は非常に困難な時代だったが、北勝力の相撲に対する真面目な姿勢と師匠への恩義を重んじる人間性が、円滑な名跡取得と部屋付き親方としての定着につながった」と証言されています。