なぜヌートバーは侍ジャパンに選ばれ国民的スターとなったのか？

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ラーズ・ヌートバー（Lars Taylor-Tatsuji Nootbaar）選手は、1997年9月8日生まれ、米カリフォルニア州エルセグンド出身の外野手です。父親のチャーリー・ヌートバーさんはオランダ系アメリカ人、母親の久美子さんは埼玉県東松山市出身の日本人という家庭で育ちました。

幼少期から野球だけでなくアメリカンフットボールでも類まれな才能を発揮し、高校時代はクォーターバック（QB）としてリーグ最優秀選手に2度輝くほどのアスリートでした。文武両道の道を進み、名門・南カリフォルニア大学（USC）を経て、2018年のMLBドラフト8巡目（全体243位）でセントルイス・カージナルスに入団しました。

幼い頃から母・久美子さんの手料理である納豆やご飯を好んで食べ、母方の祖父・達治さんの名前から取った「タツジ」というミドルネームに誇りを持って育ちました。リトルリーグ時代に日本選抜チームと交流した経験から「いつか日本代表のユニフォームを着て戦いたい」という夢を長年抱き続けていたのです。