3万分の1の奇跡！なぜ三毛猫のオスは歴史と遺伝学を狂わせるのか

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なぜ、三毛猫のほとんどはメスなのか。その鍵を握っているのが動物遺伝学の厳格な法則だ。猫の毛色を決定づける遺伝子のうち、オレンジ（茶色）を発現させる「O遺伝子」はX染色体上にしか存在しない。一方で、黒などのベースカラーを発現させる遺伝子もまた染色体の組み合わせによって制御されている。

メスの性染色体は「XX」、オスは「XY」だ。白毛のベースに加えて「黒」と「茶」が同時に発現するためには、異なる色情報を持ったX染色体が2本揃う必要がある。つまり、正常な遺伝パターンにおいて、白・黒・茶の3色が毛並みに現れるのはX染色体を2本持つメス（XX）に限られるのだ。通常のオス（XY）はX染色体を1本しか持たないため、茶系か黒系のどちらか一方しか発色し得ない。

それでも極めて稀に、オスの三毛猫が産声を上げる。その背景には、染色体の分配異常やキメラ現象といった、生命の設計図における稀有な例外が存在している。