人類はいかにして根絶したのか？極秘保管株の脅威と再流行リスク

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かつて人類を絶望の底に突き落とした天然痘ウイルス。その脅威に終止符を打つ契機となったのは、18世紀末に英国の医師エドワード・ジェナーが開発した「種痘（ワクチン）」の技術だった。牛痘に感染した人間が天然痘にかからないという伝承に着目したジェナーの発見は、近代予防医学の扉をこじ開け、人類初の感染症克服への第一歩となった。

その後、20世紀後半に入ると世界保健機関（WHO）主導のもと、地球規模の「世界天然痘根絶計画」が本格化。症例が発生した地域とその周辺へ集中的にワクチンを接種する「封じ込め戦略（リング接種）」が圧倒的な効果を発揮した。1977年のソマリアでの患者確認を最後に新規感染は途絶え、1980年、世界保健機関（WHO）は人類史上初となる「天然痘根絶宣言」を公式に発表したのだ。