名横綱・栃錦の神技と栃若時代！両国国技館を築いた相撲界の巨星

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栃錦清隆（本名・大熊清隆）は、1925年（大正14年）に東京市本所区（現在の東京都江戸川区小岩）で生まれました。生粋の「江戸っ子」として育ち、名横綱・栃木山が率いる名門・春日野部屋へ入門。1939年（昭和14年）の初土俵から着実に番付を上げ、1952年（昭和27年）秋場所に待望の幕内初優勝を飾ると、1954年（昭和29年）秋場所後に第44代横綱へと昇進を果たしました。

栃錦の台頭は、日本のテレビ放送黎明期と完全に軌を一にしていました。1953年に始まったNHKのテレビ中継を通じて、栃錦の俊敏かつスピーディーな土俵と、猛烈な突進力を持つ「土俵の鬼」こと初代若乃花とのライバル関係がお茶の間を席巻。ふたりの激闘は「栃若時代」と呼ばれ、社会現象となるほどの大ブームを巻き起こしました。映画館の上映が中断して相撲の速報が流れるなど、当時の熱狂ぶりはまさに空前絶後でした。