マグロは泳ぎ続けないと即死？最新海洋科学が解き明かす驚愕の真実

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一般的な魚類は、エラ蓋（えらぶた）を自力でぱくぱくと開閉させることで口から水を取り込み、エラへ送って酸素を摂取している。しかし、高速で泳ぐことに特化したマグロの身体は、このポンプのようなエラ蓋の駆動筋肉を退化させてしまった。その代わりに向き合ったのが「ラム換気（Ram Ventilation）」と呼ばれる特殊な呼吸メカニズムだ。

ラム換気とは、口を半開きにした状態で前方へ泳ぎ続けることにより、口内に流入する水圧を利用して自動的にエラへ海水を送り込む仕組みを指す。ジェットエンジンの空気取り込み口をイメージすると理解しやすい。つまり、自力でエラを動かして呼吸することができない彼らは、前進すること自体が「呼吸動作」そのものなのだ。泳ぎを止めればエラを通過する水流が即座に途絶え、海水中の酸素を取り込めなくなって窒息死してしまう。