伊東甲子太郎の離脱理由と油小路の変の真相｜新選組暗殺劇の全貌

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「なぜ伊東甲子太郎は新選組を離脱したのか」という疑問に対し、通説では個人の野心や権力争いが強調されがちですが、残された建白書や同時代の手記を紐解くと、そこには埋めがたい国家観の断絶が存在していました。

近藤勇は伊東の教養と弁舌に心酔し、一時は組織のブレーンとして重用しました。しかし、実務と軍律を一手に握る副長・土方歳三は、伊東の底流にある水戸学的な尊皇思想と、隊内での影響力拡大を極めて警戒していました。新選組の根本理念は「徳川幕府への絶対的忠誠（佐幕）」であり、会津藩の配下として市中警備にあたる武闘派集団です。これに対し、伊東が目指していたのは「朝廷を中心とした開国・富国強兵」であり、徳川宗家をも朝廷の下に位置付ける大政奉還論に近いものでした。

決定的な亀裂が生じたのは慶応3年（1867年）3月です。前年末に崩御した孝明天皇の御陵（後月輪東山陵）を守護するという名目を掲げ、伊東は朝廷に直属する「御陵衛士（高台寺党）」の結成を画策します。新選組には「脱退者は切腹」という絶対の掟（局中法度）が存在しましたが、伊東は「幕府と朝廷の融和を図るための別働隊」という名分を近藤に認めさせ、合法的に隊を離脱することに成功しました。

この離脱には、新選組の生え抜き幹部であった八番隊組長・藤堂平助も加わっていました。北辰一刀流の同門であり、思想的にも伊東に深く傾倒していた藤堂の合流は、近藤と土方にとって組織の屋台骨を揺るがす重大な離反と受け止められたのです。