なぜこどもの日に柏餅？由来と葉っぱの謎、ちまきとの違いを徹底解明

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端午の節句に柏餅を食べる風習は、江戸時代中期の日本（江戸）で発祥した独自の食文化です。もともと5月5日の節句は古代中国から伝わった厄除けの儀礼でしたが、武家が台頭する江戸時代に入ると、男子の誕生や無事な成長を祈る特別な祝祭へと性格を変えていきました。

そこで縁起物として白羽の矢が立ったのが「カシワの木」です。カシワの葉には、冬の間枯れ葉の状態で枝に残り、春になって次の新しい芽が育つまで古い葉が絶対に落ちないという際立った生態的特徴があります。この姿を武士たちは「跡継ぎが生まれるまで先代が倒れない」「家系が途絶えず連綿と続く」という「子孫繁栄」や「家系継続」の象徴として見立てました。

跡継ぎの誕生と家の存続が何よりも重要視された武家社会において、柏の葉で包んだ団子餅は最高の吉祥菓子として受け入れられ、やがて町人文化の広がりとともに庶民の間でも端午の節句の風物詩として定着していきました。