世界一美しいアンデスミイラ少女の正体と500年腐らない理由

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なぜこれほど幼く美しい少女が、死の山頂に埋葬されなければならなかったのか。その背景には、15世紀から16世紀にかけて南米大陸西部に君臨したインカ文明の過酷な宗教儀礼カパコチャ（Qhapaq hucha）が存在します。

インカ帝国において、カパコチャは日常的な儀式ではありませんでした。皇帝（サパ・インカ）の即位や崩御、激しい飢饉、疫病の蔓延、あるいは火山の噴火といった国家存亡の危機に際してのみ執行された最高位の国家鎮撫儀礼です。生贄として選ばれたのは、貴族階級や地方首長の子孫から厳選された、身体に傷や痣のない極めて容姿端麗な少年少女たちでした。インカの人々にとって、彼らは「神への贈り物」であり、死ぬのではなく神々の世界へと昇り、一族と帝国を永久に見守る守護霊（アプ）になると信じられていました。

少女たちの死因について、かつては頭部打撲や絞首による即死と考えられていましたが、アンデス 氷漬けミイラ 最新研究がその定説を覆しました。英ブラッドフォード大学の研究チームを中心とする法医学分析により、少女の毛髪から1ミリ単位での生化学的プロファイルが復元されたのです。

調査結果によると、少女は死亡する約1年前から、それまでの平民の主食であるジャガイモ中心の食事から、貴族層が口にするトウモロコシやリャマの肉といった高タンパクな食事へと劇的に変化していました。そして死亡する数か月前から、高山病の緩和や儀礼的なトランス状態を誘発するコカの葉の摂取量が跳ね上がり、最後の数週間にはトウモロコシの発酵酒「チチャ」を大量に飲まされていたことが判明しました。

死の当日、少女は極度の高山病とアルコール、コカの複合作用によって深い鎮静状態、すなわち混濁した意識の中にありました。外傷や抵抗の痕跡は一切なく、凍てつく石室の中で意識を失い、低体温症によって眠るように息を引き取ったと結論づけられています。苦痛を最小限に抑えつつ、神聖な儀礼を全うさせるための、帝国による極めて計画的かつ組織的な処置だったのです。