愛され続けるスポンジ・ボブの声！歴代キャスト交代劇と秘話を解剖

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海綿体の黄色いキャラクターに、あの独特で甲高い命を吹き込んだ人物こそが、アメリカ本国でオリジナル版の声を担当するトム・ケニーだ。彼は単に台詞を読んでいるのではない。全身のエネルギーを喉の奥へ集め、突き抜けるようなハイトーンボイスを絞り出している。

アニメーション制作の初期段階において、海洋生物学者でもある原作者のスティーヴン・ヒレンバーグは、主人公に「どこか子供っぽく、かつ狂気すら孕んだ無垢な笑い声」を求めていた。スタジオのオーディションに現れたトム・ケニーが、喉を指で軽く叩きながら「アハハハハ！」と海の波打つ音を模した笑いを披露した瞬間、ヒレンバーグは即座に彼を指名したという。この伝説的な笑い声こそ、世界中で親しまれるキャラクターの決定的なDNAとなった。

初期の裏設定では、スポンジ・ボブの声はもう少し低いトーンが想定されていた時期もあった。しかし、トム・ケニーが持ち込んだエネルギッシュな即興演技が制作陣のインスピレーションを刺激し、現在の唯一無二のハイテンションボイスへと昇華したのだ。