サントリー創業者・鳥井信治郎の真実｜「やってみなはれ」の原点

サントリー創業者・鳥井信治郎の真実｜「やってみなはれ」の原点の全貌を丁寧に掘り下げてご紹介します。

サントリー創業者の生い立ちを紐解くと、商都・大阪が生んだ天性の嗅覚と、過酷な修行時代に培われた職人的な感性に行き当たります。鳥井信治郎は1879年（明治12年）、大阪・両替商兼米穀商を営む鳥井忠兵衛の次男として誕生しました。商業の英才教育を受けるべく、わずか13歳で道修町の薬種問屋「小西儀助商店」（現・コニシ）へ丁稚奉公に出されたことが、彼の運命を決定づけます。

当時、薬種問屋では医薬品だけでなく、洋酒をはじめとする輸入化合物を扱っていました。信治郎はここで洋酒の調合技術や品質を見極める鋭敏な味覚・嗅覚を叩き込まれます。さらに絵具・染料を扱う小間物問屋「小間井商店」での奉公を経て、1899年（明治32年）、満20歳にして独立を果たし、大阪市西区に「鳥井商店」を構えました。

当初扱ったスペイン産ワインは本場の渋みや酸味が強すぎ、当時の日本人には受け入れられず多額の在庫を抱える挫折を味わいます。しかし信治郎は怯むことなく、「日本人の味覚に寄り添う甘美な洋酒」の開発に没頭。7年におよぶ試行錯誤の末、1907年（明治40年）に世に送り出したのが「赤玉ポートワイン（現・赤玉スイートワイン）」でした。

信治郎は製品開発にとどまらず、マーケティングの分野でも歴史的な才能を発揮します。1921年（大正10年）に株式会社寿屋へと組織を改編すると、1922年には日本初とされるヌード写真を用いた広告ポスター（寿屋宣伝部・片岡敏郎制作、松島恵美子起用）を発表。ドイツの世界ポスター展で上位入賞を果たすなど国内外で話題を席巻し、赤玉ポートワインは当時の国内ワイン市場のシェア60%以上を掌握する爆発的な大ヒットを記録しました。この強固な収益基盤こそが、後の無謀とも言えるウイスキー挑戦を支える軍資金となったのです。