とびっこは何の卵？トビウオの正体と偽装の噂を食品記者が徹底検証

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長年愛される食材でありながら、なぜネット上では「とびっこの正体」を巡る疑念やプチ炎上が繰り返されるのか。SNSや知恵袋の投稿を遡ると、消費者の不信感を刺激した明確な発火点が2つ存在する。

1つ目は、「着色加工による見た目の違和感」だ。水揚げされたばかりの生のトビウオ卵は、実はくすんだ淡い黄色や半透明の飴色をしている。私たちが軍艦巻きの上で目にする鮮烈なオレンジ色や赤色は、出汁や調味液とともにアナトー色素、パプリカ色素、クチナシ色素などで染色されたものだ。加工技術を知らない消費者が「自然界にあんな不自然な蛍光オレンジの魚卵があるはずがない」「人工的に作られたケミカルフードではないか」と疑ったことが、人工卵説の引き金となった。

2つ目は、「安価な代用魚卵（マサゴ）との混同とメニュー誤認問題」である。かつて一部の外食チェーンや低価格帯の回転寿司店において、コストを抑えるために「カラフトシシャモ（カペリン）」の卵である「マサゴ（真砂子）」を使用しながら、メニューやPOPに「とびっこ風」「とびこ」と曖昧に表記していた時期があった。これに気付いた利用者が「トビウオじゃない魚の卵を食べさせられていた」「食品偽装ではないか」とSNSへ告発し、批判が殺到する騒動へと発展した経緯がある。

現在では消費者庁による景品表示法や食品表示基準の運用が徹底され、原材料名に「カラフトシシャモ卵」と明記することが義務付けられている。悪質な偽装は淘汰されたものの、過去の記憶や曖昧な噂だけが独り歩きし、今なお「とびっこは偽物が多い」という都市伝説的な不信感を生み出し続けているのが実態だ。