朝ドラ『マッサン』モデル竹鶴政孝とリタの実話！ドラマとの違いと真相

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戦後、平和が戻りウイスキー造りが軌道に乗る一方で、長年の過酷な心労と北海道の厳しい寒さはリタの身体を確実に蝕んでいきました。結核や肝硬変を患い、病床に伏すことが多くなったリタを、政孝は献身的に看病し続けました。

昭和36年（1961年）1月17日、リタは63歳で静かに息を引き取りました。最愛の妻を失った政孝の悲痛は凄まじく、葬儀の後は自室に閉じこもり、遺影の前で数日間にわたり涙を流し続けたと伝えられています。

政孝はリタの死後、彼女への愛と感謝を込めて最高傑作「スーパーニッカ」を完成させます。そして昭和54年（1979年）、政孝もまた85年の激動の生涯を閉じました。現在、北海道余市町の美保台にある墓地には、スコットランドの方角を向いて並び立つ政孝とリタの墓石が静かに佇んでいます。