阪神・横田慎太郎が遺した光｜奇跡のバックホームと不屈の真実

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横田慎太郎氏は1995年、鹿児島県に生まれました。実父はロッテオリオンズなどで俊足巧打の外野手として活躍した横田真之氏であり、幼少期から卓越した身体能力と野球センスを育んできました。鹿児島実業高校では通算29本塁打を記録し、187cmの恵まれた体格と50メートル5秒台の俊足を買われ、2013年ドラフト2位で阪神タイガースへ入団を果たします。

球団が提示した背番号は、かつて「代打の神様」として愛された桧山進次郎氏が背負った「24」。首脳陣の期待値の高さは歴然でした。その期待に応えるように、就任直後の金本知憲監督に見いだされた横田氏は、2016年シーズンに開幕一軍・「2番・センター」スタメンへと大抜擢されます。荒削りながらも豪快なフルスイングと躍動感あふれるプレーは、低迷期を脱しようとしていた当時のチームにおいて、新時代の象徴としてファンの胸を熱くさせました。