左ヒラメに右カレイ」は嘘？ヒラメとカレイの違いと見分け方の真相

左ヒラメに右カレイ」は嘘？ヒラメとカレイの違いと見分け方の真相について押さえておきたい ポイントを分かりやすく解説いたします。

「左ヒラメに右カレイ」という法則を金科玉条のように信じていると、手痛い混乱を招くケースがあります。その筆頭が、日本の東北や北海道の沿岸、河口域に生息するヌマガレイ目の向きの例外です。

ヌマガレイ（沼鰈）は、分類学上は紛れもなく「カレイ目カレイ科」に属する魚です。しかし驚くべきことに、日本近海に生息するヌマガレイは、ほぼ100％の個体が「左側」に目がついています。つまり、外見上はヒラメと全く同じ左向きなのです。

さらに興味深いことに、このヌマガレイの目の向きには地理的勾配（クライン）が存在することが海洋生物学の研究で判明しています。北米西海岸（カリフォルニア沖）に生息する同種のヌマガレイは約50％が左向き、アラスカ沖では約70％、そして日本近海に到達するとほぼ100％が左向きになります。生物学の世界では「左右性の決定遺伝子」と環境要因の相互作用として今なお研究が続けられています。

このほか、熱帯の浅海に生息する「ボウズガレイ」のように、右向きと左向きの個体が半々で生まれてくる種も存在します。目の位置はあくまで進化の過程で生じた便宜的な特徴であり、専門家が同定を行う際は、冒頭で触れた顎の骨格構造や歯の配列を最重要基準とするのはこのためです。