５万回斬られた男・福本清三の死因と最期｜遺した名言と伝説の軌跡

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福本清三氏の名が世界的な映画ファンの記憶に刻まれた決定打は、2003年公開のハリウッド超大作映画『ラストサムライ』（エドワード・ズウィック監督）への出演でした。オーディションの際、福本氏は英語が全く話せず、自己アピールすら控えめでしたが、その立ち姿、身のこなし、そして眼光の鋭さがズウィック監督と主演のトム・クルーズの目に留まり、寡黙な剣士「ボブ（Nathan Algrenを見張る無言のサムライ）」役に大抜擢されたのです。

劇中、福本氏が演じたサムライは、言葉を発するシーンがほとんどありません。しかし、トム・クルーズ演じる主人公アルグレンの背後に静かに佇み、視線と間合いだけで威圧感と武士の忠義を表現しきりました。クライマックス、ガトリングガンの銃撃からアルグレンを身を挺して庇い、壮絶に討ち死にするシーンは、ハリウッドの映画評論家からも絶賛を浴びました。

主演のトム・クルーズは撮影中、福本氏の卓越した殺陣の技術と謙虚なプロ意識に深い敬意を抱き、現場で常にリスペクトを捧げていたことが当時の特番インタビューや手記で語られています。言葉の壁を越え、肉体表現と職人魂だけでハリウッドの頂点に立つスターを唸らせたこのエピソードは、日本の映画関係者の間でも今なお語り継がれる伝説となっています。

さらに2014年、福本氏は71歳にして初主演映画『太秦ライムライト』に抜擢されます。時代劇の衰退に直面しながらも斬られ役に矜持を持つ老殺陣師・香美山清一役を熱演。第18回ファンタジア国際映画祭（カナダ・モントリオール）にて、日本人初となる最優秀主演男優賞を受賞するという歴史的快挙を成し遂げました。