萬屋錦之介の歴代妻と波乱の真実！淡路恵子との離婚劇と現在の姿

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有馬稲子との破局の翌年、1966年に錦之介が再婚したのが女優・淡路恵子でした。淡路恵子は元夫（ビンボー・ダナオ）との間にいた2人の男児を連れての再婚であり、その後、錦之介との間にも新たに2人の男児をもうけ、計4人の母親として錦之介の家庭を支えることになります。

中村プロダクション倒産と13億円の借金地獄

映画界の斜陽期、錦之介は自らの理想の時代劇を追求すべく独立し、「中村プロダクション」を設立しました。しかし、放漫な経営体制や実弟・中村嘉葎雄を巻き込んだ放漫投資、さらに1982年には専務による横領事件が発覚し、中村プロダクション倒産と借金約13億円（関連負債を含めると約16億円超）という天文学的な負債を抱えて事実上破綻します。

この未曾有の危機において、淡路恵子は自らの財産や宝飾品をすべて処分し、個人保証人として債権者集会に頭を下げ続けました。着物一枚に至るまで差し押さえられる極限状態のなか、錦之介の舞台興行を支え、自らもテレビのバラエティ番組等へ積極的に出演して生活費を稼ぎ出すなど、まさに命がけで錦之介を守り抜いたのです。

重症筋無力症の発症と献身介護、そして甲にしきへの心移り

悲劇は重なり、同じく1982年、錦之介は国の特定疾患（難病）である重症筋無力症を発症。四肢の筋力低下や呼吸不全に陥り、長期の入院生活と人工呼吸器の装着を余儀なくされました。この際も淡路恵子は連日病床に詰め寄り、夫の足腰をマッサージし、奇跡的な舞台復帰を陰で演出しました。

ところが、復帰後の舞台で共演した元宝塚雪組・花組男役トップスターの甲にしき（本名：柴崎納都子）が錦之介の身の回りの世話をするようになり、二人の関係は急接近します。錦之介の心は、借金取りに追われ現実的な金策に奔走する淡路恵子から、健気に付き従う甲にしきへと傾いていきました。

1987年、錦之介は突如として淡路恵子に離婚を要求。淡路恵子はワイドショーの記者会見で「夫を看病してくれたと思っていた女性に、夫そのものを奪われた」「私の21年間は何だったのか」と涙ながらに激白し、昭和芸能史に残る泥沼の離婚劇へと発展しました。最終的に錦之介側が巨額の負債を一身に引き受ける条件などを提示し、同年、離婚が成立しました。