北斎の八方睨み鳳凰図と一茶の池！長野・岩松院の秘話を徹底解剖

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本堂の畳に横たわり、天井を見上げる。そこに立ち現れるのは、圧倒的な生命力を放つ巨大な鳥だ。葛飾北斎が晩年、小布施の豪商・高井鴻山の全面的な支援を受けて描き上げた『八方睨み鳳凰図』である。制作当時、北斎は89歳。数えで90歳で世を去る直前、肉体の衰えを嘲笑うかのように筆を振るった。

縦5.4メートル、横6.3メートル。畳21枚分におよぶ大画面は、画面中央から放射状に広がる鳳凰の羽が幾重にも重なり合う構造をとる。中国から輸入した高価な絵の具、辰砂や孔雀石、雄黄といった天然顔料が惜しみなく使われ、約180年が経過した今なお一切の塗り直しが行われていない。暗闇の中で眼光を放つその眼は、参拝客が本堂のどの位置に移動しても自分を追いかけてくるような錯覚を与える。命を削り、絵の具と対話した老絵師の執念が、今も天井から注ぎ込んでいるかのようだ。