戊辰戦争とは何か？鳥羽伏見から五稜郭までの激闘と勝敗の真相【徹底解説】

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戦端が開かれた最大のきっかけは、1867年10月の「大政奉還」と同年12月の「王政復古の大号令」にあります。

15代将軍・徳川慶喜は大政奉還によって政権を朝廷に返上したものの、依然として徳川家は全国の約4分の1を占める領地（約400万石）と強大な軍事力を保持していました。慶喜の狙いは、徳川家が主導する諸侯会議によって実質的な国家首班の座を維持することでした。

これに強烈な危機感を抱いたのが、武力討幕を志向していた西郷隆盛や大久保利通ら薩長勢力です。小御所会議において慶喜の官位辞退と領地返上（辞官納地）を強行採決したものの、諸藩の支持が薄く、討幕の正当な口実を得られずにいました。

膠着状態を打破するため、西郷隆盛は江戸において相楽総三らを使って市中取締を挑発する謀略作戦を展開。放火や強盗などの撹乱工作を仕掛け、ついに堪忍袋の緒が切れた旧幕府の庄内藩が江戸の薩摩藩邸を焼き討ちします。この凶報が大坂城の慶喜のもとに届いたことで、激高した幕府強硬派を抑えきれなくなり、「討薩表」を掲げた旧幕府軍が京都へ進軍。これが鳥羽・伏見の戦い、ひいては戊辰戦争の不可逆的な引き金となりました。