ココイチ創業の壮絶な原点｜極貧から世界へ挑んだ宗次徳二の真実

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ココイチの強固な現場主義を理解する上で、創業者・宗次徳二氏の幼少期を避けて通ることはできません。1948年に石川県で生まれ、出自も定かでないまま兵庫県尼崎市の孤児院に預けられた宗次氏は、3歳のときに宗次福松・清代夫妻の養子として引き取られました。しかし、平穏な家庭環境が待っていたわけではありませんでした。

養父は重度のギャンブル依存症であり、競輪や競艇に財産を注ぎ込んだため、一家は常に極限の貧困に喘ぎました。電気や水道を止められることは日常茶飯事であり、空腹に耐えかねて道端の雑草やイナゴ、キャベツの芯を拾って口にした過酷な記憶が自著や手記に克明に記されています。夜はパチンコ店に入り浸る養父の足元に這いつくばり、落ちているタバコの吸い殻（シケモク）を集めて渡すことが少年の日課でした。

「普通の家庭でご飯を食べられることが、どれほど奇跡的なことか」。当時の特番インタビューや回想録で語られたこの述懐こそ、宗次氏の根底にある価値観を形作っています。不条理な暴力と飢えに晒されながらも、宗次氏は養父を恨むことなく、むしろ「耐え忍ぶ忍耐力と、働くことそのものの喜びを教えてもらった」と語り、逆境をすべて自己の成長資源へと昇華させました。この並外れた精神的タフネスと無欲の姿勢こそが、後の経営において驚異的な推進力を生み出す土台となったのです。