レオタードとは？水着との違いや歴史・2026年新規定まで解説

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現在では女性のレッスン着や競技着としてのイメージが強いレオタードですが、その語源と由来は19世紀フランスの男性アクロバット芸人に遡ります。

1859年、世界で初めて空中ブランコの演目を成功させた伝説の飛行芸人、ジュール・レオタール（Jules Léotard）が、自身のパフォーマンスを妨げないために開発した全身密着型のニット衣装がその原点です。当時着用されていたゆったりとした衣服は、ロープやバーに引っかかる危険性があり、筋肉の躍動を観客に見せることもできませんでした。

彼が考案した皮膚のように密着する衣装は当初「マイヨ（maillot）」と呼ばれていましたが、彼の死後、その功績を称えて英語圏を中心に「レオタード」の名で定着しました。20世紀初頭にバレエ界の巨匠たちが練習着として導入し、1970年代から80年代にかけてのフィットネスブームによって一般層へ爆発的に普及していきました。