仙台が冷やし中華発祥の地？老舗龍亭の誕生秘話と東京説の真相

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仙台市青葉区錦町に店舗を構える中華料理 龍亭は、創業昭和6年（1931年）の歴史を誇る老舗です。同店が昭和12年夏に世に送り出した涼拌麺は、現代の私たちが町中華やコンビニエンスストアで目にする「大衆的な冷やし中華」とは、見た目も位置付けも大きく異なっていました。

発売当時の龍亭の涼拌麺は、庶民が日常的にすする一杯ではなく、特別な日に味わう高級料理でした。当時の一般的なラーメン（支那そば）が1杯10銭から15銭程度だった時代に、涼拌麺は25銭から30銭という約2倍の価格帯で提供されていたと記録されています。具材には、細切りにしたクラゲ、蒸し鶏、自家製チャーシュー、キュウリ、そして彩りを添えるトマトなどが惜しみなく使われていました。

特筆すべきは、龍亭が現在も受け継いでいる「具材と麺を別皿で提供するスタイル」です。冷水でしっかりと締められた艶やかな自家製麺の上には、少量の千切りキュウリが添えられているのみで、美しく盛り付けられた豪華な具材は別の平皿に並べられます。これは、「まずは麺そのものの喉越しと自家製ダレの風味を味わい、その後に好みの具材を合わせて楽しんでほしい」という創業者以来の美学が反映されたものです。

タレの設計においても一切の妥協がありません。龍亭では、伝統の「醤油ダレ」とコク深い「胡麻ダレ」の2種類から選ぶことができます。醤油ダレは醸造酢のツンとした刺激角を抑え、柑橘の爽やかな香りと上質な出汁を効かせたまろやかな酸味が特徴です。一方の胡麻ダレは、丹念に練り上げた芝麻醤の豊かな風味と適度なキレを持ち、濃厚でありながら後味の軽やかさを両立させています。