実在した御庭番の正体とは｜忍者との違いや吉宗の狙いを徹底解説

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黒船来航以降の幕末動乱期、御庭番家系の優秀な官僚能力は、国際外交という全く新しい舞台で花開くことになります。

その筆頭が、御庭番の名門家系出身である村垣範正（村垣淡路守）です。幼少期から緻密な記録・観察眼を叩き込まれた彼は、外国奉行や勘定奉行を歴任し、万延元年（1860年）には日米修好通商条約批准書交換のため、勝海舟らとともにアメリカへ渡航しました。彼の残した詳細な航海日記や外交記録は、現在も幕末外交の超一級史料として高い評価を受けています。

明治維新後、幕府の解体とともに御庭番という役職は消滅しましたが、その血脈とDNAは近代日本の公的機関へ受け継がれました。川村家や山村家といった主要な御庭番の家系図を追うと、多くの元隊士やその子孫が明治政府の内務省、警視庁、あるいは外務省の調査部門へ登用されていた事実が判明しています。情報を収集し、客観的に分析して統治者に届けるというインテリジェンスの技術は、近代国家の治安維持や外交戦略の基盤として静かに息づいていたのです。