髙地優吾はなぜジャニーズへ？応募の裏事情と異色のキャリアを徹底検証

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「髙地優吾 入所理由」を語る上で欠かせないのが、2009年5月24日という運命の日です。当時、中学3年生でサッカーに熱中していた髙地優吾自身には、芸能界への憧れやアイドルになりたいという野心は微塵もありませんでした。きっかけを作ったのは、当時の中学校の同級生たちです。

当時、日本テレビ系列で新たにスタートした日曜昼のバラエティ番組『スクール革命！』が、新入生レギュラーの座を争う「ジャニーズJr.公開オーディション」を大々的に告知していました。髙地の端整なルックスと気さくな人柄を知る友人が、「記念になるから」「髙地なら絶対に受かる」と、本人の承諾を一切得ないまま勝手に履歴書を日本テレビ宛てに送付したのがすべての始まりでした。

ある日突然、自宅に届いたオーディションの1次選考通過通知。本人は全く身に覚えがなく、家族も当初は何かの間違いだと疑ったといいます。しかし、「せっかくの機会だから行ってみたらどうか」という周囲の強い後押しを受け、本人は「受かるはずがない」「不合格になったらすぐに帰ってサッカーをしよう」という軽い気持ちで会場へ向かいました。

ところが、オーディション会場で待っていたのは、歌やダンスの経験が一切ない髙地にとって異次元の世界でした。周囲が完璧なアピールを繰り広げる中、髙地はダンスのステップすら踏めず、ただ棒立ちに近い状態。しかし、その飾らない純朴さ、はにかむような笑顔、そして素朴ながら目を引く透明感が審査員の目に留まります。番組プロデューサーや事務所関係者は、すでに完成された技術を持つ候補者よりも、「番組と共に成長していく伸びしろ」を髙地に見出しました。

番組内での中間選考や視聴者による一般投票を経て、応募総数1,300人以上の中から見事に最終合格者を勝ち取った髙地優吾は、番組レギュラーの座を獲得すると同時に、正式にジャニーズ事務所へ入所することになったのです。