キリンの首の骨の数は人間と同じ7個？驚きの骨格と超進化の謎に迫る

キリンの首の骨の数は人間と同じ7個？驚きの骨格と超進化の謎に迫るについての最新情報をお届けします。

2メートルもの長い首を持つことは、重力との過酷な戦いを意味します。心臓から約2メートル上空にある脳へ血液を送り届けるため、キリンの循環器系には生命工学の粋を集めたようなメカニズムが備わっています。

第一の特徴が、動物界トップクラスの超高血圧です。成体キリンの最高血圧は約250〜300mmHgに達し、人間の健常値（約120mmHg）の2倍以上に及びます。これだけの超高圧を生み出すため、心臓は重さ10キログラム以上、筋肉の壁の厚さは数センチメートルにも達する巨大なポンプとなっています。

ここで一つの疑問が生じます。「水を飲むために頭を地面まで下げたとき、頭に血が急激に流れ込んで脳出血を起こさないのか？」という点です。

この致命的なトラブルを防いでいるのが、脳の基底部に広がる網目状の毛細血管群「ワンダーネット（奇網：きもう）」です。ワンダーネットは急激な血圧変化を吸収するクッションの役割を果たします。

• 頭を下げたとき：ワンダーネットが膨らんで余分な血流を受け止め、脳にかかる過剰な圧力を分散・減圧する。
• 頭を上げたとき：蓄えられた血液を脳へスムーズに送り出し、急激な立ちくらみ（脳貧血）を防ぐ。

加えて、首の太い頚静脈には血液の逆流を防ぐ無数の逆流防止弁（静脈弁）が備わっており、脚部には耐圧スーツのように皮膚を締め付ける強固な筋膜が存在します。重力による鬱血や脳血管の破裂を防ぐ完璧なシステムが、キリンの長い首を支えています。