なぜ昭和の民芸品が数百万円に？高級木彫り熊に世界が熱狂する理由

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かつて量産された大量の土産物と、現在数百万円の値がつく名品との境目はどこにあるのか。最大の要因は、作者の匿名性が排除され、一人の「彫刻家」としてのアトリエワークが再発見された点にある。昭和中期、北海道各地で彫られた木彫り熊の多くは無銘であり、工場や工房での分業に近い形で生産されていた。しかし、その裏側には、美大出身のクラフトマンや、アイヌの伝統技法を継承した異色の天才たちが存在した。

北欧家具やミッドセンチュリーインテリアの流行に伴い、木の持つ質感と野生の生命力を宿したモダニズム彫刻として、欧米のインテリアデザイナーやアートコレクターの目にとまった。とりわけ、余計な装飾を削ぎ落とした抽象美や、木肌の温もりを生かした意匠は、ジャパンジ（Japandi）スタイルのトレンドとも合致する。歴史的な背景、作者の稀少性、そして時代を超越した造形美という三位一体の要素が重なった時、木彫り熊は単なる民芸品から投資対象となり得る最高級のアートピースへと変貌を遂げるのだ。