箱木家住宅が日本最古の民家たる理由｜水没危機を越えた奇跡の遺構

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インターネット上の散見される言説で最も多い誤解が、「千年家という名なのだから、平安時代や西暦1000年頃に建てられた家屋である」という言説です。この誤解は、民俗学的伝承と学術的事実の混同から生じています。

「千年家」という呼称は、元来建築年代を厳密に指したものではなく、地域住民が「幾世代にもわたり千年も続いているほど古い立派な家」と尊崇を込めて呼んだ民俗的美称に過ぎません。江戸時代の地誌類にもこの名が登場しますが、当時は正確な年輪年代測定など存在せず、地元では「平清盛の時代に建てられた」といった平家落人伝説や平安末期説が語り継がれていました。

昭和初期に民家研究の創始者たちが調査に入った段階でも「鎌倉末期から室町初期」と推測されていましたが、前述した昭和52年の解体修理による構造技法分析、そして近年の年輪年代測定によって科学的に導き出された時期は約600年前の室町時代です。

「千年前ではなかったのか」と落胆するのは早計に過ぎます。世界的に見ても、王侯貴族の宮殿や宗教施設ではなく、一地方の庶民住居の木造木組みが600年間形を保ち続けた実例は皆無に等しく、世界文化遺産クラスの価値を持つことに寸分の疑いもありません。