ペストは日本で流行したのか？明治の死闘と最後の感染者から迫る真相

ペストは日本で流行したのか？明治の死闘と最後の感染者から迫る真相について知っておくべき 理由を分かりやすく解説いたします。

日本国内における最後のペスト患者が確認されたのは、1926年（大正15年／昭和元年）、神奈川県横浜市での事例です。この年、横浜港で3名の患者が発生し、うち1名が死亡したのを最後に、日本国内におけるペストの発生報告は現在に至るまで完全に途絶えています。2026年の今日、日本は実に「国内ペスト根絶100周年」という節目を迎えているのです。

なぜ日本は、世界各地で今なお燻り続けるペストを完全に国内から駆逐できたのでしょうか。疫学調査と生態学的研究から導き出された理由は、大きく分けて2点存在します。

第一に、「野生げっ歯類の自然病巣（リザーバー）の定着阻止」です。ペストが根絶できない地域（アメリカ南西部、中央アジア、アフリカなど）では、プレーリードッグやジリス、マーモットといった野生のげっ歯類コミュニティに菌が定着し、自然界の中でサイクルが完成してしまっています。しかし明治から大正の日本において、前述の凄まじいネズミ駆除と港湾検疫が功を奏し、菌が都市部のクマネズミから山林の野生げっ歯類へと越境・土着化する前に感染鎖を完全に断ち切ることに成功したのです。

第二に、都市環境のインフラ変革が挙げられます。関東大震災（1923年）以降の都市再建において、木造密集家屋の整理、下水インフラの暗渠化、コンクリート構造物の普及が進み、人間とドブネズミの居住空間が物理的に分離されていきました。これにより、家庭内でネズミのノミに刺されるという感染経路そのものが劇的に消滅したのです。