玉蜀黍」「蕃茄」は読める？知って驚く夏野菜の難読漢字と由来を徹底解説

玉蜀黍」「蕃茄」は読める？知って驚く夏野菜の難読漢字と由来を徹底解説の真相について、専門知識を詳しくお届けします。

夏の風物詩である「玉蜀黍」の読み方は「とうもろこし」です。この漢字表記の由来を紐解くと、16世紀にポルトガル人によって日本へ持ち込まれた当時の歴史的背景に行き当たります。当時、舶来品を「唐（から/とう）」と呼ぶ風潮があり、すでに日本に存在していた穀物「諸越（もろこし）」に似ていたことから「唐諸越（とうもろこし）」と呼ばれるようになりました。漢字表記に「玉（美しい宝石）」「蜀（中国・三国志の蜀の地）」が充てられた理由は、黄金色に輝く粒の美しさを玉に見立て、異国情緒を帯びた最高級の穀物として珍重されたためです。

一方、鮮やかな赤色が特徴の「蕃茄」の読み方は「トマト」です。「蕃」という漢字は「外国・異蛮」を意味し、「茄」は「ナス」を指します。植物分類学上、トマトはナス科ナス属に属しており、南米アンデス原産のトマトが中国を経由して日本に伝わった際、「異国から渡来したナスに似た実」という意味を込めて「蕃茄」という漢字表記が定着しました。当時の文献『大和本草』（1709年）でも紹介されていますが、当時は食用ではなく観賞用の「赤茄子（あかなす）」として扱われていた記録が残っています。

野菜名（一般表記）漢字表記語源・命名の由来難易度（編集部判定）トウモロコシ玉蜀黍宝石のような黄金の粒と、中国の蜀地方・舶来物を表す「唐諸越」が融合★★★☆☆（中級）トマト蕃茄「異国のナス」を意味する漢名。南米から中国を経由して渡来★★★★☆（上級）オクラ秋葵アオイ科に属し、秋口に美しい黄色い花を咲かせる植物的特徴から命名★★★★★（超難読）キュウリ胡瓜中国の北方・西方の異民族「胡」の国からシルクロード経由で伝来したウリ★★☆☆☆（初級）ゴーヤ（ニガウリ）苦瓜果肉に含まれるモモルデシンに起因する強い苦味を持つウリ科植物★☆☆☆☆（入門）スイカ西瓜アフリカ原産で、中国の西方（ウイグル地方等）から伝わった歴史に由来★☆☆☆☆（入門）カボチャ南瓜東南アジア（カンボジア）や中国南部を経由して運ばれたことに由来★☆☆☆☆（入門）ナス茄子「早く実が成す（なす）」という縁起言葉や実の味（奈須比）に由来★☆☆☆☆（入門）