上野の西郷隆盛像はなぜ浴衣姿？「顔が違う」妻の言葉と銅像の真相

上野の西郷隆盛像はなぜ浴衣姿？「顔が違う」妻の言葉と銅像の真相について専門的な視点から解説いたします。専門家の見解をお届けします。

上野恩賜公園の南端に立つ上野公園の西郷隆盛像は、1898年（明治31年）に除幕されました。多くの人が抱く「陸軍大将でありながら、なぜ浴衣姿なのか」という疑問には、当時の極めて繊細な政治情勢が深く関係しています。

西郷隆盛は1877年の西南戦争で明治政府軍と戦い、敗れて命を落としました。これにより一時「朝敵（国家の反逆者）」の烙印を押されます。その後、1889年（明治22年）の大日本帝国憲法発布に伴う大赦によって名誉を回復したものの、皇居を見下ろす東京の中心に堂々たる軍服姿の巨大像を建てることには、政府内から根強い反発がありました。

そこで発起人たちは、軍事司令官としての西郷ではなく、庶民から圧倒的な人気を誇った「私生活の西郷」をモチーフに選定します。ウサギ狩りをこよなく愛した西郷の日常を切り取り、薩摩絣の筒袖（浴衣のような普段着）に愛犬を連れた狩猟姿として造形することで、政府への政治的刺激を避けつつ建立を実現させたのです。