てんとう虫の英語はなぜ国で違う？Ladyの由来や発音・幸運の意味まで徹底解説

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昆虫の名前に「貴婦人」や「淑女」を意味する「Lady」が含まれている背景には、中世ヨーロッパにおける聖母マリア信仰が直接関係しています。

中世のヨーロッパでは、農作物がアブラムシなどの害虫によって壊滅的な被害を受ける飢饉が度々発生していました。農民たちがキリストの母である聖母マリア（英語圏で「Our Lady」と呼ばれる）に熱心な祈りを捧げたところ、鮮やかな赤い虫の大群が現れてアブラムシを食い尽くし、作物が救われたという伝承が残されています。

感謝した農民たちはこの虫を「Our Lady's bird（我らの貴婦人の鳥）」や「Our Lady's beetle」と呼び始めました。これが時代とともに短縮され、現代のladybirdやladybugへと変化していったのが語源の真相です。ナナホシテントウの赤い翅（はね）は聖母マリアが絵画等で羽織る赤いマントを、7つの黒い斑点はマリアの「7つの喜びと7つの悲しみ」を象徴しているとも伝えられています。