緑の痰が出る本当の原因とは？熱なしでも危険なサインを徹底解説

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気道から分泌される痰は、通常であれば無色透明から半透明の粘液で、肺や気管に入り込んだホコリや異物を絡め取って体外へ排出する防御システムとして機能しています。しかし、細菌やウイルスが気道粘膜に侵入して炎症を引き起こすと、性状と色合いが劇的に変化します。

緑色の正体は、血液中の白血球の一種である好中球（こうちゅうきゅう）の残骸です。病原体が体内に侵入すると、免疫の最前線部隊である好中球が大量に患部へ集結し、病原体を貪食して撃退します。この好中球にはミエロペルオキシダーゼと呼ばれる緑色の色素を含んだ殺菌酵素が豊富に含まれており、役目を終えた好中球や病原体の死骸が粘液と混ざり合うことで、痰が黄色から濃い緑色へと変色します。

日本呼吸器学会などの臨床知見でも、痰の色の変化は「炎症の強さと白血球の活性度」を反映する指標と位置づけられています。必ずしも特定の細菌感染だけを意味するわけではなく、ウイルス感染に対する激しい生体防御反応の結果として緑色の痰が排出されるケースも珍しくありません。痰の色調による病態の違いは次の通りです。

• 無色透明・白：正常な分泌物、アレルギー性鼻炎、ウイルス感染の初期段階、非感染性の気道刺激。
• 黄色：好中球が集まり始めた初期〜中期の感染症。白血球の密度が中程度であることを示す。
• 黄緑色〜濃緑色：好中球が大量に破壊され、ミエロペルオキシダーゼが高濃度に濃縮された状態。細菌感染または強い局所炎症の存在を示唆。
• 赤色・ピンク色・茶褐色：気道粘膜の損傷、毛細血管の破綻による出血（血痰）、古い血液の混入。肺炎や肺結核、悪性腫瘍の鑑別が必要。