温泉まんじゅうとは？なぜ茶色い？普通の饅頭との違いや発祥の真相を徹底解説

温泉まんじゅうとは？なぜ茶色い？普通の饅頭との違いや発祥の真相を徹底解説の真相や最新動向に迫る! わかりやすい言葉でご紹介しています。

温泉まんじゅうのルーツを辿ると、群馬県の名湯・伊香保温泉に行き着きます。温泉まんじゅう発祥の地として知られる伊香保温泉の老舗和菓子店「勝月堂（しょうげつどう）」が、すべての始まりでした。

1910年（明治43年）、勝月堂の初代店主である半田勝三氏が、伊香保の名物となる新しい菓子として考案したのが「湯の花まんじゅう」です。当時、全国各地の温泉地には固有の銘菓がまだ少なく、伊香保を訪れた湯治客の記憶に残る土産菓子が求められていました。

ここで多くの人が抱くのが、「温泉まんじゅうはなぜ茶色いのか」という疑問です。その理由は、伊香保温泉のシンボルである「黄金の湯（こがねのゆ）」の泉質にありました。伊香保の源泉は鉄分を豊富に含み、空気に触れると独特の茶褐色に変化します。この湯の色、そして温泉成分が凝縮した「湯の花」の風情を生地で再現するため、温泉饅頭に黒糖を用いる理由が生まれました。

勝月堂が黒糖を使って茶褐色に仕上げた湯の花まんじゅうは、1934年（昭和9年）の陸軍特別大演習に際し、昭和天皇への献上菓子に選ばれたことで名声を一気に全国へと轟かせました。これを契機に、日本全国の温泉地が「茶色い蒸し饅頭」を自郷の温泉土産として取り入れるようになり、温泉まんじゅうの由来と歴史が各地へ広がっていったのです。