古代ローマ衰退の元凶か？アントニヌスの疫病と皇帝の衝撃の真相

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病魔の猛威は、帝国の軍事基盤すらも容赦なく破壊した。東部国境から戻ったローマ軍団の駐屯地は相次いで全滅状態に陥り、前線を維持することすら不可能となった。兵力不足に悩まされた政府は、剣闘士や奴隷までをも徴兵せざるを得ない窮状に追い込まれたという。

さらに激震が走ったのは最高権力層だ。マルクス・アウレリウスの共同皇帝であったルキウス・ウェルスが、遠征からの帰路で突如として急死する。公式には脳卒中などと記録されているが、多くの現代史家は彼もまたアントニヌスの疫病に倒れた一人であったとみている。指導力の中枢を襲ったこの悲劇は、政治的な混乱をさらに加速させた。